Etape 18, part 1.

St Pons de Thomières - Gruissan Plage. 72 km en 8h45. (Cumul 1151 km)

FINISH LINE !!!!!!

Départ à 5h du mat' pour tout le monde, finalement. La tempête a soufflé toute la nuit et à l'heure du démarrage, il y a encore énormément de vent.

Nous avons prévu de courir cette dernière étape en groupe d'une 10aine de coureurs, ce qui me rassure drôlement car je ne sais pas du tout quel va être le comportement de mon bassin et de ma jambe gauche. Le releveur droit, lui, n'est pas trop douloureux et je ne pense pas être trop gêné.

Je marche à peu près correctement, alors j'espère que ça va tenir au moins jusqu'à la mi-parcours.

Nous nous saluons et nous congratulons tous avant le signal du départ, puis nous partons tranquillement. Il reste une dernière ascension de 10 km avant de basculer définitivement vers la Grande Bleue.

Le groupe ne reste pas très longtemps compact, et nous prenons légèrement les devant, à cinq coureurs, après une heure de "course". C'est difficile de garder un rythme très bas, mais comme j'ai un peu peur de devoir marcher beaucoup, je reste tranquillement au contact.

Finalement, nous arrivons trop détachés des autres au ravito 1 (km 13), donc chacun commence à prendre son rythme. Je me retrouve seul et commence à bien avancer dans les premières descentes. Tout va bien et les sensations sont bonnes.

Je vais reprendre ma place habituelle doucement, puisqu'au ravito 2 (km 24) je suis déjà revenu à ma vitesse moyenne habituelle: 8 km/h.

Ensuite je commence à courir plus vite jusqu'au km40 environ et le début de la longue portion le long du Canal du midi jusqu'à Narbonne.

A ce moment, j'ai la grande surprise de voir Stéphane Pélissier (TG 2007 et TransEurope 2009) qui me rejoint avec son fils Julien qui le suit à vélo. Il vient de Lanta, près de Toulouse, et va à Gruissan rejoindre la TG: 150 km en non-stop le long du Canal!

Il me fait l'amitié de rester avec moi jusqu'au bout, alors nous allons pouvoir bavarder et le temps passera plus vite.

Nous nous arrêtons boire une bière à Narbonne, puis nous repartons tranquillement pour les 16 derniers km.

Peu de temps après Narbonne, Fred Gallais et Robert Miorin me reprennent (j'étais avec eux dans le groupe du départ) puis me passent. Je leur demande de dire aux enfants qui m'attendent sur la plage, que je veux finir avec eux comme en 2007. Mais au dernier ravito, ils restent trainer, et je reprends ma route pour les 8 derniers km.... ( Je saurais plus tard qu'ils m'ont laissé prendre un peu d'avance et se sont tenus à distance pour que je puisse partager mon arrivée avec mes enfants: voilà l'esprit Transe-Gaule...)

Je me sens pousser des ailes, et j'avale désormais les km avec une facilité déconcertante. Je dois me calmer de temps en temps, car l'euphorie et l'émotion commencent à être de plus en plus fortes.

A 2km du finish, je sens Stéphane qui me laisse prendre quelques mètres d'avance... Il s'efface discrètement pour me laisser ma fin de course.... J'ai compris son "manège" et j'en suis vraiment touché mais je lui demande alors de revenir à ma hauteur. Il me dit alors "C'est ta course", mais j'insiste pour qu'il soit à mes côtés jusqu'à la plage. Ce type est incroyable, autant pour ses qualités sportives qu'humaines... Une poignée de main franche pour le remercier de m'avoir accompagné durant autant de km, et nous voyons, enfin, la marque du dernier km écrite à la craie sur le sol.... Je vais réussir ma deuxième Transe-Gaule...

Je demande à Julien d'aller prévenir les enfants pour qu'ils me rejoignent au début de la plage. Je prends mon temps pour saluer les bénévoles et les coureurs qui sont là et guette l'arrivée des enfants. Je m'arrête pour les attendre, et contemple la ligne d'arrivée, à 200 m....

Ils arrivent vers moi, je les prends par la main et  nous faisons comme en 2007, les 200 derniers mètres ensemble.

Je savoure cette arrivée, car je n'ai pas souffert comme la 1ère fois, sous les applaudissements des coureurs, bénévoles et suiveurs qui se trouvent autour de la banderole. Je passe une 18ème et dernière fois la banderole d'arrivée, puis après un bisou à Kalie, je pars mettre mes pieds dans la mer. Je ne l'avais pas fait en 2007, et je m'étais juré de revenir pour ça.

J'ai les pieds dans l'eau. L'aventure est terminée.